Un spectateur ne connaissant rien aux deux équipes aurait pu légitimement se demander laquelle des deux présentes vendredi sur la pelouse de la Maladière allait disputer la Ligue des champions.

Entre le grand Young Boys et le «petit» Xamax de Challenge League, c’est même le second qui a su globalement proposer le meilleur football.

«Un match d’hommes»

Et pourtant, cet hypothétique spectateur aurait compris à la 90e quelle était l’équipe en haut de la hiérarchie. Pendant que Bakayoko se faisait soigner sur la touche, Young Boys enchaînait une dizaine de passes pour permettre à Ganvoula de marquer dans le but vide. Sur cette action, les Xamaxiens, pourtant remarquables, ont accumulé les erreurs. La plus grave étant le fait de Guivarch, qui manquait maladroitement son intervention sur le centre décisif de Blum. C’est donc le détenteur du trophée qui disputera les 8es de finale de la Coupe de Suisse.

«Le scénario de cette rencontre fait mal au crâne», regrette le portier après le coup de sifflet final. «C’est vraiment dommage parce que nous avons fait un match d’hommes.»

Aucun complexe

Effectivement, les Xamaxiens n’ont affiché aucun complexe d’infériorité. Uli Forte n’avait pas touché à son système en 4-2-3-1 (seul changement par rapport au match contre Bellinzone, le retour en défense centrale d’Epitaux à la place de Winkler) et ses joueurs ont bousculé les Bernois.

Les Neuchâtelois auraient d’ailleurs dû rapidement ouvrir la marque mais Fatkic, à la suite d’une énorme bourde de Lauper, manquait le cadre à la 9e. «Le ballon a tourné bizarrement, mais j’aurais quand même dû cadrer ma frappe», explique le capitaine. Il n’a pas été le seul à bénéficier de belles opportunités. On peut citer Bakayoko, Surdez, Aliu…

Le football peut être parfois très brutal.

Uli Forte, entraîneur de Xamax

En face, YB a commencé à prendre le contrôle dès la demi-heure, mais Nsame n’était pas en verve. En seconde période, les Bernois ont accentué la pression. Toutefois, si l’on excepte un coup de tête de Ganvoula sur le poteau, ils n’ont jamais donné le sentiment de déborder les Xamaxiens. Au contraire, ceux-ci auraient pu faire très mal en contre. «Il nous a manqué un peu de lucidité sur les actions de rupture», analyse le coach Uli Forte. «Mais nous ne méritions pas de perdre. Nous avons proposé une prestation magnifique. Le football peut être parfois très brutal.»

Le défenseur Sead Hajrovic rappelle: «Il ne faut pas oublier qu’en face c’était YB! Nous avons fait un grand match et je pense que cela nous aidera à briller en championnat.» A prouver dès vendredi prochain à Wil.

Neuchâtel Xamax – Young Boys 0-1 (0-0)
Maladière: 9638 spectateurs.
Arbitre: Mme Staubli.
But: 90e Ganvoula.
Neuchâtel Xamax: Guivarch; Athekame, Epitaux, Hajrovic (90e+2 Campos), Nsakala; Hammerich, Fatkic; Del Toro (90e+2 Hautier), Aliu (90e+2 Moulin), Surdez (90e+2 Marin); Bakayoko.
Young Boys: Von Ballmoos; Blum, Lustenberger (63e Amenda), Benito (90e+2 Camara), Garcia; Males (72e Rrudhani), Lauper (72e Niasse), Lakomy, Monteiro; Nsame (63e Itten), Ganvoula.
Notes: Neuchâtel Xamax joue sans Mujcic, Rapp, Balaruban, Alili, Amoabeng, Ouattara (blessés), Hummel, Ben Seghir, Soro, Dia N’diaye (non convoqués). Young Boys joue sans Ugrinic (blessé), Elia (ménagé), Colley, Chaiwa, Marzino, Deme ni Zbinden (non convoqués). 52e: coup de tête sur le poteau de Ganvoula. 84e: but annulé à Itten pour hors-jeu. Avertissements: 62e Del Toro (jeu dur) et Garcia (réclamations), 68e Males (jeu dur), 87e Niasse (jeu dur). Coups de coin: 3-7 (1-3).

Le chiffre

1. Lors des 15 dernières confrontations entre Young Boys et Xamax, les Neuchâtelois n’ont signé qu’une seule victoire: 1-0 le 7 avril 2019 en Super League, grâce à un but de Kamal Ademi.

La phrase

«Xamax cette saison est plus fort qu’Yverdon la saison passée.» Du défenseur neuchâtelois Sead Hajrovic, qui a joué avec les Vaudois le dernier championnat, et a décroché la promotion!

Attente

La grande affluence n’a pas posé de problèmes majeurs. Il n’y a eu aucun acte de violence entre supporters et l’ambiance a été très bon enfant, malgré quelques fumigènes.Tout juste y a-t-il eu une certaine attente à l’entrée dans le secteur C et certains supporters ont manqué le début du match.

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