Union Neuchâtel s’est incliné 58-74 devant Lugano samedi soir devant 925 spectateurs à la Riveraine. En retard dans leur préparation collective en raison d’une accumulation de contrariétés sportives et extrasportives, les hommes de Manu Schmitt n’ont pas tenu le choc sur la durée, payant cher en seconde période leur incapacité à se détacher en première mi-temps. Alors qu’ils étaient encore au contact à la pause (33-34), l’effondrement fut complet lors du dernier quart, perdu 6-22.
Touché aux adducteurs vendredi à l’entraînement (il passera des examens en début de semaine pour connaître la gravité de sa blessure), Juwann James a dû rester sur la touche, tout comme Tony Brown, insuffisamment remis après son opération à l’épaule. «Et je vous rappelle que nous avons construit l’équipe autour de ces deux joueurs», souffle Manu Schmitt. Meilleur marqueur neuchâtelois (16 points), le deuxième meneur Bryan Colon a également été désigné meilleur joueur de son équipe.
Staff et joueurs restent confiants quant à la possibilité d’inverser la tendance prochainement, une fois que l’équipe aura retrouvé un peu de stabilité au niveau de son contingent, et donc de continuité dans son travail collectif. Mais il faudra faire vite. Union Neuchâtel se déplacera à Bâle le samedi 29 octobre avec déjà deux défaites dans sa valise, avant de recevoir Boncourt. Le championnat n’attendra pas les retardataires.