«De l’enthousiasme et beaucoup de pression.» Soit le résumé du ressenti actuel de Cyprien Louis, président du comité d’organisation de la Course des Pavés. A son plus grand bonheur, la 26e édition de ce traditionnel rendez-vous dans le Jura bernois va pouvoir se dérouler ce samedi 27 novembre.

«Nous sommes hyper contents d’avoir pu reprogrammer notre épreuve», reprend-il. «C’est le retour d’une grande manifestation à La Neuveville. Il était aussi nécessaire, après l’annulation de la Course des Pavés l’année dernière, de garder le contact avec les coureurs et que cette pause ne se prolonge pas. Après, il a fallu beaucoup de travail. Et des nerfs solides!»

«Pas une prison»

Covid ou non, il était temps de repartir pour un tour. Mais la cinquième vague de la pandémie rend les choses encore plus complexes. «Le souci majeur sera de disposer de suffisamment de temps avant le départ pour pouvoir contrôler tout le monde, il s’agira de se montrer efficaces», relève Cyprien Louis.

On ne pourra pas s’élancer dans les rues neuvevilloises sans montrer patte blanche (dès 16 ans). Les coureurs porteront un masque jusqu’à leur entrée, après vérification «covidienne», dans la zone de départ.

La moitié de la place de la Liberté sera bouclée le temps de la manifestation, et donc fermée au public. «Mais ce ne sera pas une prison, simplement des barrières traditionnelles», nuance le boss.

Les habitants des lieux sont priés de se déplacer sans que l’on ne puisse distinguer leur expression faciale. «Les gens devraient jouer le jeu, ils en ont l’habitude. Il y aura peut-être quelques réfractaires… Mais on ne va pas faire la police non plus!»

Les spectateurs seront libres de leurs mouvements dans le reste de la vieille ville, sans la nécessité de posséder un pass sanitaire, mais en portant un masque et en maintenant une certaine distance entre eux. Pas facile de conserver une atmosphère des plus conviviales…

«Je pense qu’il y aura un peu moins de monde et aussi d’ambiance qu’à l’accoutumée», regrette Cyprien Louis. Notamment du fait que l’on ne retrouvera pas les habituels stands de consommation, y compris celui du fameux vin chaud, «pour qu’il n’y ait pas une accumulation de personnes au même endroit».

La traditionnelle cantine sera en revanche ouverte, à ceux qui détiennent un certificat. «Et on placera des torches et de la musique dans les rues», glisse le président.

Quelque 170 bénévoles

Avec ces mesures à prendre, il s’est agi de gonfler l’effectif des braves travailleurs se trouvant au service du déroulement de la Course des Pavés. «Nous avons eu besoin d’une trentaine de bénévoles supplémentaires, pour arriver à quelque 170 au total. Il s’est avéré très dur de les trouver.», lâche Cyprien Louis, à qui il en faudrait davantage pour s’en retrouver découragé.

Cela au même titre que ses collègues organisateurs. Toutefois, ces derniers ont bien transpiré jusqu’ici, et ce n’est pas fini. «Pour les quatre chefs de notre nouveau comité, dont je suis le seul à être présent depuis déjà un moment, ce n’est pas évident», note-t-il. «Nous avons commencé par une annulation l’an dernier, et maintenant nous sommes en train de mettre sur pied l’édition de notre manifestation la plus difficile qu’il n’y ait jamais eu. Ensuite, pour sûr, nous serons vaccinés!»

Six courses
10h Premier départ avec les adeptes de nordic walking.
11h Lancement en deux blocs de coureurs du Trail de 7 Lieues (24 km, 800 m de dénivelé), l’épreuve phare de la Course des Pavés.
11h30 – 13h30 Départs individuels du contre-la-montre (7,5 km au maximum).
15h30 – 18h00 Place aux courses pour enfants.
18h15 Départ de la course Mérite + destinée aux personnes avec un handicap.
18h15 L’heure de la Course des sorcières, sans classement et pour les coureurs déguisés.

Le record d’inscrits sera peut-être battu grâce aux plus jeunes
«Il y aura du beau monde!» lance Cyprien Louis. Sur la liste des inscrits à la Course des Pavés, qui ne pourra plus qu’être gonflée le jour J, figurent d’ores et déjà 1670 noms. Sans être exhaustif quant aux favoris désignés du Trail de 7 Lieues de cette 26e édition, soit la course phare, on notera la présence du Biennois Tristan Blanchard et de l’Imérien Demian Schaedler chez les messieurs.
Côté féminin, ceux des Neuchâteloises Laurence Yerly et Fania Wälle trônent au-dessus de tant d’autres. Sans compter les tenants du titre, le Français Aurélien Charité et la Seelandaise de Tschugg Monique Hofer. Il y aura par ailleurs quantité d’enfants et de jeunes. Ils seront environ 500 du collège de La Neuveville et du Gymnase français de Bienne.
«On va peut-être dépasser le record d’inscriptions de 1733 coureurs datant de 2018» Mais il ne faut pas se leurrer, comme partout, le pass sanitaire joue un rôle défavorable. «On ne compte que 407 participants au Trail de 7 Lieues, contre par exemple 657 en 2019. Imaginons au maximum 50 en plus dans cette catégorie avec les inscriptions sur place… il va donc nous en manquer 200», estime Cyprien Louis.

Par Sélim Biedermann

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