Ce n’est ni la Chine, ni la Thaïlande ou le Vietnam. Et pourtant, c’est bien une rizière que l’on foule sur 87 hectares d’un domaine qui en totalise 130, dans le delta de la rivière Maggia, à cheval sur les communes d’Ascona et Locarno. Rien à voir, toutefois, avec les vastes surfaces des principaux producteurs asiatiques, inondées plusieurs fois par année. Ici, le sol sablonneux se contente de généreuses irrigations tous les 3-4 jours, mais il ne produit qu’une récolte annuelle.
«Bon an, mal an, nous atteignons tout de même un peu plus de 350 tonnes de loto», relève Fabio Del Pietro, directeur des Terreni Alla Maggia. Vous avez dit loto? Oui, c’est bien le nom de cette variété capable de rivaliser avec les carnaroli, arborio ou vialone, stars des meilleurs risottos. Les exigences de cette culture implantée à une centaine de kilomètres de ses concurrentes lombardes justifient-elles son prix...