Après «d'intenses négociations», les trois fournisseurs ont décidé de participer chacun pour un tiers à une société de planification commune, ont-ils fait savoir hier. La société avancera sur les projets de nouvelles centrales à Beznau (AG), Gösgen (SO) et Mühleberg (BE). La sélection définitive de deux nouveaux sites sera effectuée à mi-2012. La décision quant à l'ordre de construction sera prise au plus tard avant le projet de message et de décision, conformément à la procédure de l'Office fédéral de l'énergie (Ofen).
La concurrence entre le groupe Axpo, Alpiq et les Forces motrices bernoises (FMB) n'est donc pas terminée. Pour les trois patrons, l'accord constitue «une percée importante» et un «jalon sur la voie d'un approvisionnement en électricité sûr et fiable en Suisse». «Les négociations entre les groupes ont certes duré longtemps», a expliqué Martin Bahnmüller, porte-parole d'Alpiq. Vu l'importance des investissements, ce n'est toutefois pas surprenant: «Il en va tout de même de 10 milliards de francs».
«C'est bien pour eux», a réagi Marianne Zünd, responsable de la communication de l'Ofen. Mais pour l'Office fédéral, cela ne change rien à la procédure.
Le Conseil fédéral se prononcera probablement en 2012. Le dossier passera ensuite au Parlement. Puis le peuple aura certainement le dernier mot. La votation populaire pourrait avoir lieu en 2013. En cas de oui, les deux nouvelles centrales pourraient être connectées au réseau entre 2025 et 2027.
Dans la concurrence à la construction aux nouvelles centrales, Alpiq part avec un handicap concernant le site choisi, Gösgen étant la centrale la plus moderne. Si l'administration fédérale considère les trois projets présentés comme équivalents, cette dernière risque de ne pas être remplacée. «Nous soutenons tout de même totalement l'accord conclu», a assuré Martin Bahnmüller. Si les sites de Mühleberg et Beznau sont choisis, Alpiq «pourra vivre avec cette décision», a-t-il ajouté. La centrale nucléaire de Gösgen a été inaugurée en 1978. Beznau I livre du courant depuis 1969 et Beznau II depuis 1972. C'est également en 1972 que Mühleberg est entrée en action. Il est désormais prévu que ces centrales cessent d'être opératives en 2020. Les citoyens du canton de Berne voteront le 13 février sur le remplacement de la centrale nucléaire de Mühleberg. L'issue du vote n'a pas un caractère contraignant, mais informera la Confédération sur la popularité du nucléaire.
De son côté, le canton soutient le renouvellement de la centrale. Le gouvernement bernois conteste toutefois les chiffres de FMB sur le coût de l'opération. Selon lui, il pourrait monter jusqu'à 15,7 milliards, contre 7 à 9 milliards estimés par le groupe d'électricité. /ats-afp