Près d’un mètre cube de terre retournée dans l’un des sites archéologiques les plus importants du canton. Voilà ce qu’a découvert avec effroi un collaborateur de l’Office cantonal du patrimoine et de l’archéologie jeudi dernier, lors d’une visite à la grotte des Plaints. Cette caverne, située en dessus de Couvet, «est un site extraordinaire, presque intact», indique l’archéologue cantonale Sonia Wüthrich «C’est un peu notre deuxième Cotencher», ajoute la spécialiste, faisant référence à la fameuse cavité située dans les gorges de l’Areuse.
«Cette grotte se trouve dans un endroit extrêmement pentu, elle est presque inaccessible. Ce n’est pas juste du vandalisme. On assimile ça à du pillage», développe Sonia Wüthrich. Les «fouilles clandestines», selon les termes utilisés dans le communiqué de la police neuchâteloise diffusé hier, sont extrêmement regrettables d’un point de vue scientifique. Mais si elles ont causé «une dégradation regrettable de la substance archéologique»...