Depuis cinq ans, Colombier ne fait plus cavalier seul. Le village de plus de 5000 habitants est devenu la «capitale» de la commune de Milvignes (Colombier, Bôle, Auvernier). Avec la caserne, le centre de formation de la police, le Centre professionnel des métiers du bâtiment (CPMB), le centre scolaire régional Cescole, Colombier attire chaque jour sur son territoire des centaines de personnes.
Pour autant, ce village n’a pas perdu ce qui guette toutes les petites communes en voie d’urbanisation: la fin de l’économie de proximité. Au contraire, à Colombier, les petites enseignes font mieux que survivre. Rassemblées pour la plupart le long d’un axe unique, la rue du Château et la rue Haute, elles offrent une variété sans doute unique loin à la ronde (lire l’encadré ci-dessous).
Certes, relève Anne Jeanneret, patronne de la pharmacie et présidente de l’Association des commerçants (ACC), le commerce de détail a subi la même...