Ville atypique qui, aux yeux de Karl Marx, n’était qu’une vaste manufacture, La Chaux-de-Fonds ne pouvait pas échapper au mouvement Art nouveau, qui a déferlé sur l’Europe aux premières années du 20e siècle. Ce n’est pas par hasard si l’antenne des Montagnes de Tourisme neuchâtelois met sur pied, en juillet et août, des visites guidées autour des témoins architecturaux de cette période. Nous nous y sommes glissés. Aperçu.
Ce mardi-là, c’est Rudolf Schläpfer qui endosse le rôle du guide. Ce pédiatre retraité est un condensé de Suisse: origine appenzelloise, enfance au Tessin, études de médecine à Zurich. Et carrière professionnelle à La Chaux-de-Fonds, ville dont il dit apprécier le climat... humain. Et qui ne se laisse pas apprivoiser d’un simple coup d’œil. «Il faut savoir pousser les portes», glisse-t-il.
Ce qu’il fait d’emblée, au 28 de la rue de la Serre, un bâtiment de 1904 qui fut le premier...