La petite manufacture horlogère Zeitwinkel à St-Imier (BE) ouvre son atelier au public. Cette offre, présentée mardi à la presse, complète la palette d’activités touristiques liées à l’horlogerie proposée par la destination Jura et Trois-Lacs.
Des groupes, jusqu'à cinq ou six personnes, peuvent désormais découvrir, durant une heure trente environ, le travail de cet atelier installé depuis 2006 dans une ancienne manufacture horlogère imérienne. Organisées sur rendez-vous et payantes, les visites se font en français, en allemand et en anglais.
Les visiteurs auront même parfois la possibilité de participer à des travaux de décoration simples d'une montre ou à des étapes du montage. Ce type d'immersion est de plus en plus demandé par les hôtes. "Les touristes veulent avoir un lien avec le producteur", indique Guillaume Davot, directeur de Jura bernois Tourisme.
Créée par deux Allemands passionnés d'horlogerie - Ivica Maksimovic et Peter Nikolaus -, la manufacture Zeitwinkel fabrique ses montres bracelet haut de gamme à la main avec des composants qu'elle achète dans la région. Elle occupe une dizaine de personnes, dont trois horlogers.
Elle ne communique pas son chiffre d'affaires, ni sa production. Elle s'accorde toutefois une estimation de 500 à 1000 pièces par année.
Avec ces visites - qu'elle pratiquait déjà auparavant, mais sans communication au public -, Zeitwinkel espère attirer "des enthousiastes de l'horlogerie", prêts à entrer dans une discussion sur les mouvements de la montre, indique l'une de ses représentantes.
Une niche de produits importante
Même si elle n'est encore qu'une niche, l'horlogerie est une ligne de produits touristiques importante pour la région Jura et Trois-Lacs. Plusieurs activités variées, qui permettent de mieux connaître cette industrie horlogère habituellement discrète, ont vu le jour ces dernières années, à l'image des visites hebdomadaires à la manufacture horlogère Corum, à La Chaux-de-Fonds, lancées en septembre 2014.
"Cette offre d'activités horlogères se différencie de ce qui est proposé dans les autres destinations", explique Guillaume Davot.
Dans le seul Jura bernois, on peut citer les offres de montage et de démontage d'un mouvement horloger au CIP à Tramelan, la visite d'une ancienne fabrique d'étampes à Courtelary, le musée Longines et le Sentier des énergies horlogères à St-Imier. Un "train des horlogers", actionné par une automotrice de 1953, circule depuis peu entre Tavannes et La Chaux-de-Fonds.