L'accident a eu lieu près de la réserve forestière de Khallikote, à 120 km au sud de la capitale de l'Etat d'Orissa, Bhubaneshwar. "L'organisme forestier local avait alerté la salle de contrôle ferroviaire à propos de la possibilité de mouvements des animaux mais le temps que nous recevions le message, l'accident s'était produit", a déclaré un porte-parole des chemins de fer indiens.
Selon des données officielles, l'Etat a perdu 250 pachydermes depuis 2009. L'Inde abrite 25'000 éléphants d'Asie mais leur population est en chute à cause du braconnage pour l'ivoire et la destruction de son habitat naturel.