Tornades et tempêtes dans l’est des Etats-Unis: au moins dix-sept morts

La chaleur observée sur la côte Est a contribué à la formation de plus d'une dizaine de tornades qui se sont abattues ces derniers jours sur six Etats du sud des Etats-Unis. Au moins 17 personnes sont décédées depuis mercredi dans le Mississippi, le Tennessee et l'Arkansas, selon le dernier bilan des autorités et médias locaux.

Transports entravés

Alors que des orages et de fortes précipitations étaient attendus ce week-end dans les Etats du centre du pays, les services météo ont prévenu que les vols risquaient d'être retardés dans les aéroports et que les routes pouvaient être inondées en cette période de vacances.

Dans l'Alabama, des tornades ont arraché les arbres et les toits de maisons, notamment à Birmingham, la plus grande ville de l'Etat. "Trois maisons se sont effondrées" et des habitants ont dû être secourus, mais personne n'a été tué, a déclaré le chef des pompiers de la ville, Charles Gordon, sur CNN.

Etat d'urgence proclamé

Le gouverneur de l'Alabama, Robert Bentley, a proclamé l'état d'urgence pour faire face aux inondations, une décision assez fréquente aux Etats-Unis qui permet de débloquer des fonds d'aide.

L'état d'urgence a également été décrété dans plusieurs comtés du Mississippi et de Géorgie.

Le Mississippi a été particulièrement touché par les tornades et tempêtes, avec dix morts, selon le dernier bilan des services de secours. Parmi les victimes figure un enfant de sept ans, mort dans une voiture renversée par la force des intempéries.

Année exceptionnelle

Six personnes sont décédées dans l'Etat voisin du Tennessee, toujours selon les autorités, dont trois retrouvées jeudi à bord d'une voiture submergée par les eaux, ont indiqué les pompiers. Au moins une autre personne a perdu la vie dans l'Arkansas, d'après les médias locaux.

Les tornades sont fréquentes dans ces régions du sud, notamment au printemps, mais elles sont très rares à cette période de l'année.