Le Pentagone s'est résolu vendredi à publier une série de photos sur les sévices infligés par des militaires américains en Irak et en Afghanistan à des prisonniers au début des années 2000. Les clichés étaient toutefois très édulcorés dans leur contenu.
Les 198 photos visibles sur le site internet du Pentagone montrent pour la plupart des gros plans de lésions ou contusions peu spectaculaires, beaucoup moins dramatiques que les terribles clichés pris dans la prison d'Abou Ghraib en Irak.
Ces images publiées par des médias en 2004 avaient provoqué un scandale international et avait conduit à plusieurs condamnations de soldats américains en cour martiale.
Le Pentagone a rendu publiques les 198 photos dans le cadre d'une longue bataille juridique avec l'Aclu, une puissante association de défense des droits civiques américains. Celle-ci se bat depuis 2004 pour obtenir la publication de 2000 photos de torture et mauvais traitements en possession des autorités américaines.
L'Aclu, qui estime que la justice n'a condamné que les lampistes dans cette affaire, a déploré vendredi que les autorités américaines n'aient publié qu'une petite partie des photos en leur possession.
"Ces images choisies risquent de tromper le public sur l'étendue réelle des abus", a dénoncé Jameel Jaffer, directeur adjoint des affaires juridiques de l'ONG.
Onze militaires condamnés
"Elles illustrent juste une petite partie" de la "torture pratiquée par le gouvernement américain", a renchéri de son côté dans un autre communiqué Naureen Shah d'Amnesty international. La torture "n'était pas juste le fait de quelques moutons noirs, elle était systémique et ordonnée" par les plus hautes sphères du pouvoir, a-t-elle dit.
Selon un porte-parole du Pentagone, au moins une des enquêtes officielles dont sont extraites les photos publiées a mené à une condamnation à la prison à vie. Mais le porte-parole n'a donné aucun autre détail sur les clichés.
Onze militaires américains ont été condamnés en cour martiale suite aux révélations sur les sévices à Abou Ghraib, dont Lynndie England. Celle-ci était devenue célèbre mondialement pour des images la montrant devant des détenus entravés, menacés par des chiens ou entassés les uns sur les autres. Elle avait été condamnée à trois ans de prison et radiée de l'armée.