De violents feux de forêt, attisés par le vent et la chaleur, continuaient à faire rage mercredi soir dans le centre du Portugal. Plusieurs villages ont été évacués et des autoroutes coupées à la circulation.
Le plus gros foyer, près de la commune Serta dans la région de Castelo Branco, mobilisait à lui seul près de 1200. Au total 4100 pompiers sont à pied d'oeuvre dans l'ensemble du pays pour tenter de freiner la progression des flammes.
"Le feu a pris de l'ampleur tout au long de l'après-midi", a déclaré une porte-parole de la protection civile, Patricia Gaspar. Le vent devrait cependant se calmer et les températures baisser dans la nuit, facilitant le travail des pompiers, a-t-elle ajouté.
Brasier impossible à maîtriser
Une trentaine de kilomètres plus au sud, un autre incendie important gagnait du terrain à Maçao, s'approchant des maisons dont certaines ont été endommagées par le feu. "Nous n'arrivons pas à contrôler les flammes qui avancent sur quatre ou cinq fronts", s'est inquiété le maire de la commune, Vasco Estrela.
Les villageois prêtaient main-forte aux pompiers. Ils tentaient d'éteindre les foyers à l'aide de simples tuyaux d'arrosage ou de seaux d'eau, appuyés par des Canadair qui larguaient leurs chargements.
Près de là, les flammes léchaient l'autoroute A23 qui a été coupée sur un tronçon d'une quarantaine de kilomètres. Plus au nord, le trafic sur l'A25 a également été interrompu, entre Viseu et Mangualde.