Le souverain japonnais, debout au balcon du palais impérial, a salué la foule massée dans le Jardin de l'est, qui agitait quantité de petits drapeaux japonais. Dans une allocution très brève, il a déclaré que ses pensées allaient aux victimes du séisme, du tsunami et de l'accident nucléaire qui ont frappé son pays le 11 mars 2011. Il a aussi assuré qu'il avait parfaitement récupéré depuis son pontage coronarien en février.
"J'ai subi une opération cardiaque en février, qui a inquiété nombre de personnes. Soyez s'il vous plait assurés que je mène désormais la vie que je menais auparavant", a-t-il dit.
L'empereur Akihito avait été opéré avec succès le 18 février d'un rétrécissement de deux artères.
"Il ne reste que peu de temps cette année, qui a de nouveau été une année difficile", a ajouté l'empereur, à propos des victimes du 11 mars. "Je prévois de passer ce temps à prier pour le bonheur de tous les Japonais, et notamment de ceux touchés par la catastrophe".
Chef de l'Etat japonais, l'empereur n'a qu'une fonction symbolique et ne dispose d'aucun pouvoir politique, mais son rôle de représentation lui impose un programme relativement chargé, tant vis-à-vis des dignitaires étrangers que de la population nippone.
Akihito a accédé au trône du Chrysanthème en 1989 après la mort de son père Hirohito.