«C'est une grande tragédie. Nous avons à ce stade onze personne décédées et 78 blessés», a déclaré le président colombien Juan Manuel Santos, qui s'est rendu sur place. Un précédent bilan, révisé à la baisse, faisait état de 81 blessés.
Selon les organismes de secours, le nombre de victimes pourrait encore augmenter car certains habitants sont peut-être ensevelis sous les décombres des maisons détruites par l'explosion. Au moins une dizaine de blessés sont dans un état critique.
Selon Carlos Mario Garcia, coordinateur local de la Direction nationale de gestion des risques, l'accident a été causé par une fuite de carburant. Cette fuite a provoqué un incendie et une explosion vers 4h45 du matin (10h45 suisses) dans ce quartier construit à flanc de montagne.
«Beaucoup de patients sont grièvement brûlés au visage et sur le buste, et nombreux sont ceux qui ont des fractures multiples», en raison de l'explosion, a aussi déclaré Rafael Lucas, le directeur de l'hôpital San Jorge de Pereira, grande ville proche de Dosquebradas, où 28 patients ont été admis.
Vol ou défaillance technique?
Dosquebradas, 175'000 habitants, est située au cœur de la région productrice de café, dans le département de Risaralda. Plusieurs dizaines d'habitations, des maisons de fortune construites en tôle ondulée, ont été touchées, selon la Direction nationale de gestions des risques.
Le parquet a ordonné une enquête pour déterminer les causes de la fuite sur l'oléoduc, propriété de la compagnie d'Etat Ecopetrol. En début de journée la police avait évoqué la possibilité d'une tentative de vol de carburant. Mais d'autres hypothèses, y compris celle d'une défaillance technique, n'étaient pas écartées.