Un séisme de magnitude 5,6 sur l'échelle de Richter a secoué samedi, sans faire de blessés, la petite ville de Pawnee, dans l'Oklahoma. Cet Etat du sud des Etats-Unis a vu le nombre de tremblements de terre exploser depuis qu'il s'est lancé dans la fracturation hydraulique.
Séisme Oklahoma : Plusieurs dégâts signalés à Pawnee après le tremblement de terre de magnitude 5.6 |Médias locaux pic.twitter.com/rrmxJ2jpOh
— Infos Françaises (@InfosFrancaises) 3 septembre 2016
L'institut américain de géologie (USGS) a situé l'épicentre du séisme à 6,6 km de profondeur, à quelque 15 km au nord-ouest de Pawnee. Le tremblement de terre a été ressenti dans sept Etats voisins, depuis le Texas au sud jusqu'à l'Iowa dans le centre.
"En ville, aucun blessé n'est à signaler", a confirmé le maire de la commune, Brad Sewell, sur une antenne locale de Fox News. "Il y a eu des dégâts à Pawnee", a indiqué pour sa part la police de la grande ville voisine de Tulsa.
Des images reprises par les médias locaux montraient des façades lézardées, des provisions tombées au sol dans une petite épicerie et des briques au pied d'un immeuble. Les autorités inspectaient les ponts et les autres infrastructures pour évaluer les dégâts.
Les grandes plaines de l'Oklahoma, qui s'étendent loin des principales failles géologiques, ont connu ces dernières années un boom dans l'exploitation de gisements de pétrole par fracturation hydraulique. Cette technique consiste à injecter à haute pression de l'eau mélangée à du sable et à des produits chimiques pour fracturer les formations rocheuses du sous-sol et en extraire pétrole et gaz.
Oklahoma earthquake struck near Pawnee, an hour west of Tulsa. Tremors felt across 7 states https://t.co/SyO0fJRJIZ pic.twitter.com/Pii29BArkI
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L'eau sale, qui est aussi récupérée dans ce processus, est ensuite réinjectée dans d'autres puits, modifiant la pression sur les lignes de faille, selon les experts de l'USGS. L'Oklahoma comptait 4500 puits de ce type fin 2015, dont 3200 opèrent quotidiennement.
Depuis que la fièvre de la fracturation s'est emparée de l'Oklahoma, le nombre de séismes de magnitude 3 ou plus a explosé, passant de deux en moyenne entre 1975 et 2008, à 20 en 2009 et à... 585 en 2014, selon l'USGS.