Des dizaines de milliers d'habitants ont fui Fort McMurray, ville canadienne rongée par les incendies au nord de la province pétrolière de l'Alberta. Les pompiers luttaient toujours mercredi pour freiner l'avancée des flammes.
Les feux de forêts et de broussailles, nombreux en cette saison dans la province, ont vite gagné les premières habitations ou les parcs réservés aux camping-cars nombreux dans cette région où les compagnies pétrolières font venir des travailleurs en masse pour quelques mois.
Avec ces incendies, "toute la ville de Fort McMurray est sous un ordre d'évacuation obligatoire", a déclaré un peu avant minuit locale mardi (08h00 mercredi), le service d'alerte d'urgence de l'Alberta dans son dernier bulletin.
Difficile de déterminer exactement le nombre d'habitants qui ont embarqué à bord de leurs véhicules en toute urgence, provoquant d'immenses embouteillages sur l'autoroute traversant la ville d'environ 100'000 habitants à 400 km au nord d'Edmonton, la capitale de l'Alberta.
Assurer la sécurité
Sur les images des télévisions, des arbres embrasés à quelques mètres de l'autoroute surchargée de véhicules, des flammes rongeant des habitations ou les épaisses fumées noires témoignaient de l'importance de la catastrophe.
Plus de 80'000 personnes ont quitté la ville, selon le journal local FortMcMurray Today.
"C'est une situation effrayante et stressante pour les personnes qui ont dû quitter leur maison dans ces conditions", a déclaré mardi soir la Première ministre de l'Alberta Rachel Notley.
L'objectif est d'"assurer la sécurité des personnes, de les faire sortir de la ville et de veiller à ce qu'elles soient sauves et en sécurité". "Aucun blessé ni aucune victime n'étaient à déplorer", a ajouté Mme Notley en affirmant que l'hôpital avait également dû être entièrement évacué.
Renfort
D'abord limitée à une dizaine de quartiers en fin d'après-midi mardi, l'évacuation a été élargie à toute la ville avec des foyers d'incendies dans plusieurs endroits, seuls les habitants du secteur de l'aéroport ont pu rester sur place.
Les feux ont été poussés par des vents de 50 km/h et ont gagné rapidement les premiers quartiers en raison de la sécheresse qui affecte la province où les records de température étaient battus avec près de 30 degrés au thermomètre.
"Au total, neuf avions bombardier d'eau, une douzaine d'hélicoptères et une centaine de pompiers" combattent les flammes et d'autres sont appelés en renfort, a expliqué Bruce Mayer, vice-ministre de l'Agriculture en charge des forêts.
Mme Notley a indiqué que 160 policiers avaient été mobilisés pour organiser l'évacuation de la ville.