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Un drone viendra à la rescousse des baigneurs sur une plage française

Les drones servent à larguer des bombes, mais peuvent aussi sauver des vies. Une start-up française teste cet été un drone de sauvetage, pour aider les baigneurs en détresse sur la plage de Biscarrosse.

11 juil. 2016, 09:06
Le drone peut voler en cas de houle également.

Moins de trente secondes pour décoller, se positionner au-dessus d'un baigneur en détresse et lui larguer une bouée. Cet été un drone à l'essai sur une plage française pourra se porter au secours de nageurs en détresse.

Le drone Helper (Human environment and life protection emergency response) sera testé pour la première fois grandeur nature en Europe, à partir du 20 juillet à Biscarrosse(sud-ouest).

 

Son histoire est d'abord celle d'une rencontre entre Fabien Farge, médecin d'urgence maritime de la station balnéaire et Gérald Dumartin qui dirige Terra Drone, une entreprise locale spécialisée dans la cartographie par drone.

"Depuis quinze ans, je vois travailler les maîtres nageurs-sauveteurs (MNS). Ce sont de véritables athlètes, mais on ne peut pas aller plus loin que ne l'autorise la machine humaine. Cela fait deux ans que je pense à cela : comment associer un drone à une bouée", explique Fabien Farge.

"J'avais aussi cette idée depuis un moment", raconte Gérald Dumartin, qu'une connaissance a mis en contact avec l'urgentiste.

Bouée autogonflable

Les deux hommes ont d'abord procédé à des essais sur un drone grand public, mais l'expérience se révèle peu concluante. "Il nous fallait un drone qui puisse supporter de grosses variations de vent et avoir une grande stabilité", explique Fabien Farge.

Le duo décide alors de concevoir un drone spécifique et s'associe à une start-up locale Mywebteam, spécialisée en informatique et objets connectés. Résultat: un appareil de 3,9 kg, avec à son bord une caméra ultra-haute-définition pour visualiser la personne en difficulté, une bouée capable de se gonfler automatiquement au contact de l'eau, et un système de largage.

Pour ses concepteurs, les avantages de Helper sont nombreux : une rapidité de projection sur les lieux (entre 55 et 80 km/heure), permettant de montrer très vite à la victime qu'elle est prise en compte et éviter qu'elle ne panique ; une caméra qui permet de voir dans quel état elle se trouve pour déclencher les moyens adéquats; l'utilisation du drone comme balise visuelle pour les sauveteurs partis à son secours.

Aide aux sauveteurs

"Le drone peut aussi permettre de lever le doute sur une présumée victime et éviter de mettre en danger la vie du sauveteur", souligne Fabien Farge.

Les initiateurs soulignent surtout la compatibilité de l'usage du drone avec des conditions météorologiques peu favorables, des vents jusqu'à 50 km/heure et une houle imposant le drapeau orange pour la baignade.

"Nombreux avantages"

A Biscarrosse, alors que les premiers vacanciers arrivent, l'heure est encore aux entraînements pour les deux maîtres-nageurs formés au pilotage de l'appareil (brevet théorique et 40 heures de pratique). L'expérimentation en conditions réelles s'étalera sur un mois, jusqu'au 22 août.

"Le but de cette phase d'expérimentation est de voir si l'appareil peut nous apporter un plus", explique Romain Savoux, chef du poste de secours. Il reconnaît pour l'heure "beaucoup d'avantages" au dispositif. "Même dans les meilleures conditions, avec une mer calme comme aujourd'hui, le drone se déploie plus rapidement", constate-t-il.

Pour preuve, l'appareil est arrivé en 22 secondes sur un de ses collègues qui joue le rôle d'un estivant en difficulté à 100 mètres du rivage. Parti de la plage à la nage au même moment, un sauveteur n'est encore qu'à une cinquantaine de mètres du "noyé" lorsque le drone largue la bouée. Quant au jet-ski, devenu indispensable aux secours, il doit être mis à l'eau, dompter les vagues et se frayer un couloir parmi les baigneurs.

18 000 euros

Pour le maire de Biscarrosse, Alain Dudon, qui a accepté que les 3,5 kilomètres de plage de sa commune servent de "base expérimentale", le drone reste une "solution d'ordre technique". Celle-ci ne doit pas remettre en cause les effectifs de surveillance.

Un premier bilan sera effectué fin août pour améliorer le produit. Un bilan qui doit aussi permettre au maire, comme d'autres édiles de la côte landaise "qui attendent les résultats", de savoir si cela vaut le coup d'investir les 18'000 euros nécessaires à l'achat du nouvel outil.

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