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Des astronomes découvrent une nouvelle exoplanète propice à la vie

Avec la participation de l'Université de Genève, des astronomes ont découvert une nouvelle exoplanète propice à la vie. Sa masse, qui fait sept fois celle de la Terre, est suffisante pour retenir une atmosphère.

19 avr. 2017, 14:50
/ Màj. le 19 avr. 2017 à 19:00
La planète, qui orbite autour d'une étoile de la constellation de la Baleine, est une super-Terre, avec une dimension 1,4 plus grande et une masse qui fait sept fois celle de la Terre.

Une planète rocheuse, qui orbite autour d'une étoile de la constellation de la Baleine, pourrait être un havre pour le développement de la vie, sa masse étant suffisante pour retenir une atmosphère. L'objet a été découvert par une équipe internationale d'astronomes avec participation genevoise.

La planète est une super-Terre, avec une dimension 1,4 plus grande et une masse qui fait sept fois celle de la Terre, a indiqué mercredi l'Université de Genève (UNIGE). Elle tourne autour de l'étoile naine LHS 1140 en 25 jours. Elle se situe dans la zone habitable, c'est-à-dire qu'elle peut abriter de l'eau liquide.

Assez massive

La découverte de cette nouvelle exoplanète est remarquable à plus d'un titre, souligne l'UNIGE. La planète est rocheuse et se situe dans la zone habitable de son étoile. Mais surtout, elle est assez massive pour retenir une éventuelle atmosphère "sans laquelle la vie ne pourrait se développer".

La planète tourne aussi autour d'une petite étoile "froide", une naine rouge. Elle prouve "une fois de plus" que la recherche d'exoplanètes ne se limite pas à la traque d'objets qui se situent dans le champ d'étoiles de type solaire, comme cela s'est déjà vérifié avec Proximab et Trappist-1.

Une cible de choix

La nouvelle exoplanète porte le nom de LHS 1140b. Selon l'UNIGE, elle "sera à n'en pas douter une cible de choix pour les télescopes géants actuellement en construction." Seules ces machines du futur seront capables de détecter une éventuelle atmosphère entourant la planète et d'en faire l'analyse chimique.

La découverte de cette planète extrasolaire fait l'objet d'un article dans la revue Nature.

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