Ce nouveau type de capteur de température, d'une épaisseur de 50 nanomètres, se présente sous la forme d'un circuit électronique de moins de 2 cm de côté. Il est composé de senseurs et résistances déposés sur du silicone microperforé aussi élastique que la peau humaine.
Non invasif et ne provoquant pas de transpiration, ce nouveau thermomètre ultrasouple permet au patient de ne ressentir aucune gêne et aux mesures de s'effectuer en toutes circonstances, même lorsqu'il bouge.
Avec ce prototype, les chercheurs rapportent avoir effectué des mesures au millième de degré près. Une performance "aussi précise que les caméras infrarouges les plus sophistiquées", soulignent-ils dans leur étude, publiée dimanche dans la revue spécialisée "Nature Materials".
Selon eux, cette invention pourrait être facilement adaptée pour servir dans la surveillance du débit des transfusions de sang ou détecter des inflammations dans les tissus.
Les procédés utilisés dans ce capteur "pourraient déboucher sur de nouvelles approches médicales", notamment pour fournir des "données cliniques de qualité en temps réel", écrivent ses concepteurs.