Il s’agit d’un territoire de 30 000 kilomètres carrés situé en Patagonie, dans le sud de l’Argentine, dont la taille équivaut à la superficie de la Belgique. Vaca muerta, «vache morte» en espagnol, est le trésor énergétique de l’Argentine et fait fantasmer les compagnies pétrolières du monde entier, parce qu’elle regorge de schiste. L’Argentine en possède la deuxième réserve de gaz au monde et la quatrième de pétrole. Près de 27 milliards de barils de pétrole pourraient potentiellement en être extraits, selon l’Agence américaine d’information sur l’énergie.
Pourtant, le gisement est resté pratiquement inexploité jusqu’à aujourd’hui. Les investisseurs se sont montrés frileux en raison du coût élevé de la main-d’œuvre argentine et des problèmes de logistique pour forer les puits. Sur 19 concessions distribuées par le gouvernement, seules deux ont commencé à être exploitées à ce jour. Les réserves de pétrole et de gaz attendent toujours d’être déterrées, à 3000...